Après près de 30 ans d’exploitation pétrolière, Petronas, la société malaisienne, a annoncé son retrait du Soudan du Sud. Accusant le gouvernement de bloquer la vente de ses actifs, ce départ intervient dans un contexte marqué par une crise environnementale, une pénurie de carburant et un déclin économique.
Une industrie pétrolière en déclin
Le pétrole, pilier de l’économie sud-soudanaise représentant 98 % des revenus de l’État, traverse une crise sans précédent. La production, qui atteignait 300 000 barils par jour en 2011 lors de l’indépendance, a chuté à moins de 50 000 barils en 2024. Cette baisse est en grande partie attribuée à la guerre civile qui déchire le pays depuis 2013 et à l’instabilité régionale.
Boutros Manani Magaya, président du sous-comité sur le pétrole de l’Assemblée nationale, déplore ce recul :
« Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’investissements supplémentaires pour maintenir ou augmenter la production ? Le Soudan du Sud possède de vastes réserves de pétrole. Pourquoi des entreprises comme Petronas ont-elles cessé d’investir ? »
Une pollution aux conséquences désastreuses
Au-delà des difficultés économiques, l’industrie pétrolière est également pointée du doigt pour ses graves impacts environnementaux. Gizam Moses, représentant de la Coalition de la société civile sur les ressources naturelles, évoque des cas alarmants :
« Nous avons reçu de nombreux rapports sur des enfants nés avec des difformités graves, causées par l’exposition des femmes enceintes à la pollution pétrolière. Ces faits montrent clairement que nos lois sur l’exploitation des ressources naturelles ne sont pas respectées. »
Le ministère de l’Environnement entend tenir les entreprises responsables de leurs pratiques, même après leur départ. Joseph Africano Bartel, sous-secrétaire à ce ministère, est catégorique :
« Les compagnies qui ont profité de l’absence de régulations pour exploiter le pays sans respecter l’environnement devront répondre de leurs actes. Petronas ou toute autre société ne pourra échapper à ses responsabilités. »
Un avenir incertain
Le départ de Petronas soulève de nombreuses questions sur l’avenir du secteur pétrolier dans le plus jeune État du monde. Tandis que la population subit les conséquences d’une crise énergétique et environnementale, les autorités sont confrontées à la double urgence de revitaliser la production et de protéger les droits des communautés locales.
Les audits à venir permettront peut-être de clarifier les raisons de ce départ précipité et d’ouvrir la voie à une exploitation plus durable des ressources du pays. Cependant, sans réformes structurelles ni nouvelles perspectives d’investissement, l’avenir de l’industrie pétrolière sud-soudanaise reste incertain
